第168話 小谷くんとバイト

彼とのアルバイトが始まって早4時間が過ぎた。 時計の針はとうに2時を回り、ピークタイムが終わった安心感から大山さんは息ついた。 正直、小谷くんが傍にいるだけで、これほど仕事に張り合いが出るとは思わなかった。 常に彼の声を聞くことができて、姿をいつでも見れるこの立場。それだけでも嬉しい。 彼と言葉を交わし、一緒に仕事をする。 その一体感は何事にも代えがたく、彼に見られていると思うと、自然に笑みが溢れ、声のトーンも上がってしまう。 嗚呼、なんて幸せなんだろう。 これでお金まで貰えるのだから、まるで夢のような時間である。 …… 店長「大山さん、そろそろ上がっていいよ。お客さんも引いてきたし」 大山さん「あ、はい…」 店長の言葉に現実に引き戻されてしまう。 両親との約束で、バイトは土日の隙間時間と決まっており、一緒に働けても開店時間の10時からピークアウトまでの14時までなのだ。 本当は夕方まで働いていたいのだが、塾もある。 本当に寂しくて悲しいが帰るしかない。 店長「お昼は家で食べるの？」 大山さん「そのつもりです…」 店長「もし、問題ないなら、賄い食べていきなよ」 思ってもない提案に目を丸くする大山さん。 大山さん「いいんですか？私、半日しか働いてないんですけど…」 一応バイトの面接の時に、昼食の賄いが出ることは聞いてはいた。しかし、それは終日出勤していることが条件だったと思う。 店長「いいよいいよ。忙しい合間時間を縫って働いてくれてるんだから。大山さんのお陰でリピーターも増えて、結構儲かってるし」 大山さん「でも、他の人に悪いです…」 なおも遠慮する大山さん。 そんな彼女を見た店長はにやりと笑った。 店長「賄いは他でもない小谷くんが作るんだけど、本当にいらない？」 大山さん「……！」 これには流石に是非もなかった。 …… 小谷くん「賄い？いいよ。何食べたい？」 二つ返事で快諾してくれる彼。 キッチンに立つ彼の姿はいつもと違い、どこか大人っぽい。なんというか、働き慣れてる感じがするのだ。 大山さん「じゃあ、オムレツ定食を小サイズで……」 小谷くん「あれ？それだけで足りるの？」 大山さん「……はい」 耳を赤くして、小さく頷く大山さん。 本音をいうとたくさん食べたいのは山々だが、彼の前で大食いなところは見せたくない。 大山さんの乙女なハートが必死に食欲を抑え込んでいるのである。 小谷くん「困ったな……。小サイズだと中途半端に食材余っちゃうんだよなぁ」 大山さん「え、そ、そうなんですか？」 目を丸くする大山さんに小谷くんは内心苦笑した。 勿論、真っ赤な嘘である。 何せあからさまに遠慮をしているのが丸わかりだったし、大山さんが食べることが好きなのは、夏祭りの時にわかっているのである。 小谷くん「そんな訳で、フードロス削減にご協力ください♪」 大山さん「は、はい……」 狐につままれた顔をする彼女に思わず笑ってしまう。 からかうつもりは毛頭なかったが、これはサービスにプリンも付けてあげよう。そうしよう。 小谷くん「じゃあ、今から作るから待っててね。シオリさん」 大山さん「は、はい！よろしくお願いします♪」 彼との幸せな時間は、まだもう少しだけ続く。 大山さんの悲しい気持ちは空の彼方に飛んでいった。