夏に出会った女⑩

海辺の夜風が涼しく頬を撫でていた。俺は見知らぬ女が指定した居酒屋へ向かって歩いていた。そこは俺が県外にいる間にオープンしたばかりの店で、海を眺めながら酒を楽しめると評判のスポットらしい。 暖簾をくぐると、潮の香りと焼き魚の匂いが混じった空気がふわりと漂った。店内は木の温もりがあり、波の音がガラス越しに聞こえる。 「おーい、こっち！」 窓際の席から見知らぬ女が手を振っていた。 俺が近づくと、彼女は嬉しそうに笑って言った。 「ねぇ、いい店でしょ？とりあえず、ビールにしようか？」 二人でジョッキを掲げ、「乾杯」と軽くぶつける。泡が弾ける音と共に、少しの沈黙が心地よく流れた。 他愛もない会話を交わしながら、俺はグラスの中を見つめて切り出した。 「君に聞きたいことはあるけど、その前に……俺の話をしてもいい？」 見知らぬ女はジョッキを持ったまま静かに頷いた。 「実はさっき、面談した会社から採用の連絡が来たんだ。」 その言葉に彼女の目が一瞬丸くなった。 「えっ、本当に？すごいじゃない！おめでとう！」 笑顔で祝福してくれたが、その声にはどこか陰があった。 「で、どこ？地元？それとも県外？」 「……県外の都会。少し遠いけど、前から憧れてた都会の会社なんだ。」 「そ、そう……都会か。いいじゃない。夢、叶ったね。」 無理に明るく言おうとするその笑顔が、どこか切なかった。 俺は気になりながらもジョッキを傾けた。 「ありがとう。――ところで、話を変えるけど、君のことを聞いてもいいか？」 見知らぬ女は少し間を置き、ビールを一口呑んだあと、まっすぐ俺の目を見て、ゆっくりと頷いた。 その仕草に、夜の海が静かに波打った。