📜Steel Requiem（鋼鉄の鎮魂歌）

格納庫の巨大な扉が開かれ、エメラとメリアが基地に降り立つ。周囲には整備兵たちが忙しく動き回り、戦闘の準備に追われていた。基地のあちこちには炎が上がり、爆撃の爪痕が生々しく残っている。 エメラ「……ひどい状況ね。深海棲艦、やっぱり容赦ない……」 メリアは無言で頷き、焦げた格納庫の壁を指でなぞった。 メリア「……深海棲艦の動き、分析が必要ですね。単なる襲撃か、それとも別の意図が？」 そこへ整備主任が駆け寄ってくる。 整備主任「エメラ様、こちらへ」 整備主任に案内され、二人は格納庫の奥へ向かう。そこには、エメラ専用の装備が慎重に配置されていた。超弩級戦艦用の装甲と特殊兵装――そのすべてが、彼女の恵まれた体格に合わせて作られている。 整備主任「この装備なら、エメラ様の戦闘能力を最大限に引き出せます。重量は問題ありません。エメラ様の筋力なら、通常の艦娘の倍以上の負荷にも耐えられますから。」 整備主任「さらに、この装備には特別な機構が組み込まれています。艦娘としての力を宿し、戦闘時に艦船の特性を再現する仕組みです。これを身につけることで、貴女はまさに超弩級戦艦として戦うことができるでしょう。」 エメラ「……思ったより頑丈そうね。これなら、しっかり守りながら戦えそう。」 エメラは装甲に手を伸ばし、しっかりとした金属の感触を確かめた。冷たい鋼鉄の感触が指先に伝わる。彼女のために設計されたこの装備を、今まさに身にまとう時が来た。 一方、メリアも自身の空母装備を確認していた。彼女の装甲はエメラほどの重厚なものではないが、精密な機構と高度な制御システムを備えている。整備員が手早く装着を手伝い、システムのチェックを行う。 メリア「CR-02、戦闘メイド・メリア。航空戦も、問題なく遂行可能です。」 メリアは冷静に艦載機の準備を進め、計器を確認しながら淡々と口を開いた。 メリア「出撃準備完了まで、あと10分といったところです。エメラ様、作戦行動の最適化を図れば、より確実な勝利が得られるでしょう。」 装備の調整が進む中、戦術担当官が二人に歩み寄った。 戦術担当官「では次に、艦隊の編成について説明する。こちらへ」 エメラとメリアは装備の最終チェックを終え、指示された作戦会議室へと向かった。