第183話 アサギちゃんのキモチ

小谷くん「よし…。約束はできたかな」 メッセージを送ってすぐに、大山さんから返事があった。 返信の内容は、喜んで伺わせて欲しいとのこと。ひとまずは安心といったところだ。 小谷くん「後は、アサギにお願いしないとな」 穏便に事を進めるには家族、特に妹の協力が必要不可欠。 息子の恋愛事情に口どころか体ごと突っ込んでくる母親を止められるのは、今のところ妹のアサギちゃんくらいだった。 小谷くん「約束の日は確かアサギも予定がなかったはず…。断られないかな…」 それこそ予定が入っていたら、元の木阿弥である。 そもそも、同級生の女の子を家に呼ぶなど、多感な時期の真面目な妹はどんな反応をするのだろうか。少しイメージしてみる。 …… アサギちゃん「同級生の女の人を家に連れ込む!?兄さん、それは不潔です!!ダメです!!アサギが許しません!!」 …… 小谷くん「言いそうな気がする…」 真面目な妹のことだ。顔を真っ赤にして割とガチトーンで怒ってきそうではある。 とは言え、ここはひとつ腹を割ってお願いしてみることにする。 後ろめたい理由もないし、やはり彼女の協力が必要だからだ。 ……… アサギちゃん「女性の同級生の方を家に呼びたいから、母さんを誤魔化す協力をして欲しい？」 小谷くん「そ、そうなんだけど……。どうかな？」 お風呂上がりの妹を捕まえて、単刀直入に尋ねる。入れ替わるように、母親は弟のリュウセイくんとお風呂に入っている今がチャンスなのだ。 一拍の沈黙。 逡巡する妹を固唾を呑んで見守ると、妹はあっけらかん言った。 アサギちゃん「いいですよ？その日予定もないですし」 小谷くん「え、いいの…？」 アサギちゃん「いいの？って兄さんがお願いしてきたことじゃないですか」 それはそうなんだけども。 余りにも呆気なく協力を申し出た妹の反応に戸惑う。断られる可能性も考えてたし、怒られる事も覚悟していたのだ。 アサギちゃん「意外、ですか？兄さん」 小谷くん「う、うん……」 自分がよく妹のことを理解しているように、妹も自分のことを理解している。 戸惑った様子の小谷くんに妹は苦笑した。 アサギちゃん「私も年頃ですから、兄さんの気持ちはわかってるつもりです。母さんは少々お節介ですし……」 お節介、という言葉で片付けて良いものかと一瞬考えたが、妹なりの気遣いだろう。 アサギちゃん「兄さん、他の女性の人とも交流されてますよね？」 小谷くん「う、うん…」 思い浮かぶ顔は三人。 右京さん、左山さん、上城さんだ。 今でも交流は続いており、これからもそれぞれと予定があるのだ。 小谷くん「アサギは僕が不誠実だと思うかい？」 以前、友人達に相談をした際は問題ないと言われた。 しかし、今回は女性、しかも身内目線では一体自分はどう映るのだろうか。 アサギちゃん「私にはまだ好きな人がいませんから、はっきりとしたことは言えないです。だけど、そうですね…」 言葉を選ぶように考え込む妹。 アサギちゃん「私は兄さんが凄い真面目な人だと言うことは理解してますから、同級生の女性の方の事も、他の女性の方達のことも大切に考えていると思うんです」 だから––。 アサギちゃん「私は兄さんに協力します。兄さんと将来を共にするかもしれない人は、私の将来のお義姉さんになる人です。少しでも相互理解が進むのなら、交流すること自体は不誠実だとは思いません。だけど…一つだけ約束してください」 一呼吸。 アサギちゃん「誰かを泣かせるようなことはしないでください。もし、兄さんが不義理を働いて、誰かを泣かせた時、私は一生兄さんを許しません」 小谷くん「うん。肝に銘じておくよ」 あと、不純異性交遊は絶対にダメですからね、と顔を真っ赤にしながら付け加える妹に苦笑する。 小谷くん「アサギ……。ありがとう」 アサギちゃん「どういたしまして。兄さん」 妹の言葉に不思議と胸のつかえがとれ、背中を押された気持ちになった。 僕はいい妹を持った。本当にそう思う。