第167話 大山さんとバイト

小谷くんのカフェバイト復帰初日。 久々の出勤という事もあり、オープン前の時間からシフトを組んでもらい、ゆっくりと仕事の感覚を思い出せるように配慮してもらった。 小谷くん「これで…よし」 床掃除から始まった業務は、各テーブルのクリンネス、備品の補充、キッチンでの下拵えまでを済ませた。 約一ヶ月ぶりの復帰だったが、店内に大きな変化はない。 強いて挙げるとするなら––。 大山さん「コテツくん。今日からバイト復帰ですよね？これからよろしくお願いしますね♪」 小谷くん「う、うん。こちらこそよろしく。おお…じゃなかった。シオリさん」 大山さん「はい♪」 花咲くように微笑む大山さんに、胸がそわつく。 今までも見てきたはずなのに、どうしてこんなに心が揺さぶられるのだろうか。 大山さん「もうすぐ、開店時間ですね。私、看板を出してきますね」 小谷くん「うん。よろしくね」 小走りに去っていく彼女の後ろ姿を見送る。 ドギマギしていても仕方ない。 復帰初日に失敗する姿を彼女に見せる訳にはいかない。 気を引き締めなければ。 ｶﾗﾝｶﾗﾝ 来客のベルが鳴る。 一息つき、いつもの笑顔を浮かべた。 小谷くん「いらっしゃませー」 …… 大山さん「ご注文を確認いたします。アイスコーヒーが1つ――」 店長「大山さんも板についてきたと思わない？」 小谷くん「そうですね。接客も仕事も丁寧でいい感じです」 オーダーを取る大山さんを遠巻きに見ながら、感心する。店長も同意したように頷いた。 店長「彼女が働き出して、そう日は経ってないのにもう彼女目当てのリピーターも出てきてね。お陰様で店の売り上げも好調だよ」 小谷くん「そうなんですか？」 それは凄い。 店長「リピーターのお客さんは高齢女性がメインだけど、若い男性客もいてね。小谷くんも気をつけたほうがいいね」 小谷くん「別に僕は……」 店長「厄介なお客様が来た時は、彼女のこと守ってあげなよ？」 小谷くん「……」 店長「…先輩としてね？」 小谷くん「……そうですね」 にやりと笑う店長。 早とちりを見透かされた気がして、途端に恥ずかしくなる。 彼女の事になると、どうにも調子が狂う。 小谷くん「キッチン入りますね」 誤魔化すように皿洗いに勤しむ。 指先を流れる冷たい水が跳ねて頬にかかる。 熱を帯びた頬が冷えて、今だけは心地が良かった。