大和茶

店員さん 「失礼致します。お待たせ致しました。こちら、お茶とお茶菓子のセットになります」 漆塗りのお盆の上には、綺麗な陶器に入った緑茶と大福が乗せられていた。店員さんが音を抑えて机の上に置き、俺たちの前に並べて行く。 「このお茶ってどちらのお茶なんでしょうか？」 店員さん 「奈良県の山添村産の大和茶でございます。昼夜の寒暖差が大きい気候ですので、茶葉の甘味が引き締まりやさしい飲み口になるのが特徴でございます」 「へぇー。ありがとうございます」 店員さんが深々と頭を下げ、俺たちの机から離れて行った。お店の佇まいから、古き良き日本の茶屋という雰囲気を感じていたが、店員さんの一挙手一投足にも品格がある。 友人 「奈良県産ってさっきお品書きに書いてあっただろハゲ」 「いやいや、どこの市町村かって事よ」 見苦しい言い訳をしながら、自分の行動・言動や薄っぺらなマナーをもう少し改善せねばと反省した。 ･･･。 飲もうぜ！！ 「いただきます」 友人 「いただきます」 一口、お茶を含む。 アチッ。 「うめえ」 確かに渋みが少ないように感じる。さっき説明してもらえたからかもしれんけど。 俺はお茶ガチ勢ではないので、各地のお茶と比べてどうかは正直わからない。だが美味いか美味くないかはわかる。このお茶は間違いなく美味いし、そして飲みやすい。 さあ次は大福だ。 生地はやわらかいがもっちり弾力があり、中は粒餡だ。味は甘くどさも無く、調度良い塩梅。生地そのものの甘さが感じられるくらいだ。 これはお茶が進む。何だろう、メシを食いながらお茶を飲むというよりは、こうしたお茶菓子と一緒に嗜む方が合っていそうに思う。まあ、俺はお茶ガチ勢ではないが。 友人 「お茶が和菓子に合うわ」 それ俺が先に言おうと思ったのに。 「うん。俺、職場に大和茶買ってくわ」 ーーー 山添村は大きな観光地こそありませんが、わんぱくどうぶつえん、めえめえ牧場、鍋倉渓など、安価で楽しめる場所が点在しています。 山間部で鉄道も通っていないため、車は必須。県内各所を既に十分満喫したという方は、一考の余地ありかもしれません。時期によっては、月ヶ瀬梅林を観光した足で立ち寄るのも良いでしょう。 昨年村内で初めてツキノワグマの目撃情報があったので、付近を訪れる方は念の為用心して下さい。