🎶春日の響きと記憶の音 — 外伝 — 祝祭 — 5

🌸✨ In this alternate universe, Mio and みお are twin sisters, set in a unified world where the virtual singers of Crypton Future Media, Team TWINDRILL, INTERNET Co., Ltd., and the characters of Project SEKAI: Colorful Stage! feat. Hatsune Miku coexist. 🌙🎶 💜💗💜💗💜 Story 💗💜💗💜💗 The Final Sprint of Ten The finish line appeared ahead on the river. Red and gold banners stretched across the water, their ends snapping sharply in the wind. The crowds on both banks had almost all risen to their feet, their cheers piling one over another like waves surging toward the river. The dragon boat was still racing forward. Water kept bursting from both sides of the hull, and sunlight struck the scattered droplets so brightly that they were almost dazzling. The dragon boat ahead was still leading by half a boat length, but the distance had grown close enough for them to see the curve of the red tassels fluttering at its stern. “The finish line is in sight!” Miku’s voice cut through the drums and cheers, clear as a beam of light. “Everyone, this is the final stretch!” Teto’s red twin drills whipped wildly in the wind. She gritted her teeth, yet her eyes shone with fierce excitement. “Then let’s charge through it!” she shouted. “We’ve come this far. There’s no way we can lose now!” Rin tightened her grip on her paddle as well, the large white bow on her head bouncing nonstop in the wind. “Len, it’s the final sprint!” Len answered immediately, “You don’t need to tell me!” Their paddles dropped almost at the same time, sending water flying high into the air. This time, they were no longer arguing about who was faster or slower. They followed the same rhythm completely, pouring their strength into the river together. KAITO fixed his gaze on the current ahead, his voice stronger than usual. “Keep the boat straight! Don’t let the waves push us off course!” MEIKO followed right after him. “Hold on, everyone! Don’t let the rhythm scatter! The most important thing now is staying in the same beat!” The drums struck heavily from the riverbank. Boom! Boom! Boom! Each beat felt as if it landed directly against their hearts. Mio’s black cat ears were pressed backward by the wind, and her visible purple eye beneath the heart-shaped eyepatch stayed locked on the finish line. She was already breathing hard, but she still wore a smile that refused to lose. “Mio can still keep going! Mio can still go faster!” みお rowed while trying to steady her own breathing. Her white cat ears trembled lightly in the wind, but her voice remained gentle. “Then let’s go faster together, but don’t lose the rhythm. It’s the very end, so sitting steady matters even more.” “Okay!” Mio nodded firmly and pressed her paddle back into the water. The dragon boat surged forward again. Luka could feel her arms beginning to ache, and her palms were growing warm from gripping the paddle. Even so, she did not slow down. The finish line was right ahead, everyone’s voices were all around her, and the splashing water and drumbeats pushed her heartbeat faster and faster. “Luka.” Gakupo’s voice was still steady. She turned slightly and saw his purple hair flying in the wind. The long locks in front of both ears fell to his waist, swaying constantly with the shaking of the boat. He was clearly using his strength as well, yet his expression remained calm and composed. “The final stretch,” he said. Luka looked at him, sunlight and river light reflected in her blue eyes. “Together?” Gakupo’s purple eyes softened. “Together.” In the next moment, the drums suddenly quickened. Boom, boom, boom, boom—! Miku took a deep breath and shouted as though giving voice to everyone’s hearts at once. “Final sprint—row!” The paddles of all ten of them struck the river together. Splash! The water was cut open in perfect rhythm, and white waves rose high along the sides of the boat. As if pushed by everyone’s strength at the same time, the dragon boat lunged forward. The distance to the dragon boat ahead was shrinking. Half a boat length. A little less. A little less again. The cheers from both banks erupted completely. “They’re catching up!” “Keep going! It’s the end!” “Go—!” Teto’s voice rang among them, bright and powerful. “Just a little more! We’re almost there!” Rin and Len shouted almost at the same time, “Row!” KAITO’s reminders, MEIKO’s encouragement, Miku’s rhythm calls, and the laughter of Mio and みお all became one force. Luka tightened her grip on her paddle and struck the water with the drumbeat. Gakupo’s paddle entered the river at the very same instant. Water exploded beside them, glittering as if ignited by sunlight. The finish line drew closer and closer. Red and gold banners fluttered overhead, and the light on the river looked like a straight path waiting for them to break through. In that moment, no one thought about exhaustion anymore. No one cared about the distance that had separated them from victory. All ten of them heard only the same drumbeat, looked toward the same direction, and entrusted their last strength to the same dragon boat. “Row—!” The final stroke plunged into the water. The dragon boat broke through the waves and charged toward the finish line. ----- Korean 열 사람의 마지막 스퍼트 결승선이 강 앞쪽에 나타났다. 붉은색과 금색 깃발이 물 위를 가로질러 걸려 있었고, 깃발 끝은 바람을 받아 세차게 펄럭였다. 양쪽 강가의 사람들은 거의 모두 자리에서 일어나 있었고, 환호성은 겹겹이 밀려오는 파도처럼 강 위로 쏟아졌다. 용선은 여전히 빠르게 앞으로 나아가고 있었다. 배 옆에서는 계속해서 물보라가 터져 올랐고, 흩어진 물방울 위로 햇빛이 내려앉아 눈을 뜨기 힘들 만큼 반짝였다. 앞서가던 용선은 아직 반 척 정도 앞서 있었지만, 이제는 그 배의 선미에 달린 붉은 술이 바람에 휘날리는 곡선까지 보일 만큼 거리가 가까워져 있었다. “결승선이 보여!” Miku의 목소리가 북소리와 환호를 가르고, 한 줄기 빛처럼 맑게 울렸다. “다들, 마지막 구간이야!” Teto의 붉은 트윈 드릴 머리는 바람에 거칠게 흔들렸다. 그녀는 이를 악물었지만, 눈동자는 놀라울 만큼 밝게 빛나고 있었다. “그럼 뚫고 나가야지!” 그녀가 외쳤다. “여기까지 왔는데 질 수는 없잖아!” Rin도 노를 더 세게 움켜쥐었다. 머리 위의 커다란 흰 리본이 바람 속에서 계속 튀어 올랐다. “Len, 마지막 스퍼트야!” Len은 곧바로 대답했다. “네가 말 안 해도 알아!” 두 사람의 노가 거의 동시에 물속으로 떨어지며 물보라를 높이 튀겼다. 이번에는 누가 빠르고 느린지 다투지 않았다. 완전히 같은 박자에 맞춰, 함께 힘을 강물 속으로 밀어 넣고 있었다. KAITO는 앞쪽 물살을 똑바로 바라보며 평소보다 더 힘 있는 목소리로 말했다. “직선을 유지해! 파도에 밀려서 방향이 틀어지면 안 돼!” MEIKO가 곧바로 이어 외쳤다. “다들 버텨! 박자가 흐트러지면 안 돼! 지금 가장 중요한 건 같은 박자를 유지하는 거야!” 강가에서 북소리가 무겁게 울렸다. 둥! 둥! 둥! 그 한 박자 한 박자가 심장 위에 직접 내려앉는 것 같았다. Mio의 검은 고양이 귀는 바람에 뒤로 눌려 있었고, 하트 모양 안대 아래로 보이는 보라색 눈은 결승선만을 똑바로 바라보고 있었다. 이미 숨이 가빠졌지만, 그녀의 얼굴에는 여전히 지지 않겠다는 미소가 떠올라 있었다. “Mio는 아직 할 수 있어! 더 빨리 갈 수 있어!” みお는 노를 저으면서도 자신의 호흡을 가다듬으려 애썼다. 흰 고양이 귀가 바람 속에서 가볍게 떨렸지만, 목소리는 여전히 부드러웠다. “그럼 같이 빨리 가자. 하지만 박자를 흐트러뜨리면 안 돼. 마지막일수록 더 안정적으로 앉아 있어야 해.” “응!” Mio는 힘차게 고개를 끄덕이고 다시 노를 물속으로 눌러 넣었다. 용선은 다시 한 번 앞으로 치고 나갔다. Luka는 팔이 조금씩 저려 오는 것을 느꼈고, 노를 쥔 손바닥도 뜨거워지고 있었다. 하지만 그녀는 속도를 늦추지 않았다. 결승선은 바로 앞에 있었고, 모두의 목소리는 곁에 있었으며, 물보라와 북소리는 그녀의 심장 박동을 점점 더 빠르게 밀어 올렸다. “Luka.” Gakupo의 목소리는 여전히 차분했다. 그녀가 고개를 돌리자, 바람 속에서 휘날리는 그의 보라색 긴 머리가 보였다. 양쪽 귀 앞의 긴 머리카락은 허리까지 내려와 있었고, 배가 흔들릴 때마다 계속 가볍게 흔들렸다. 그 역시 분명 힘을 쓰고 있었지만, 표정만큼은 침착함을 잃지 않았다. “마지막 구간이야.” 그가 말했다. Luka는 그를 바라보았다. 그녀의 푸른 눈동자에는 햇빛과 강물의 반짝임이 함께 비치고 있었다. “함께?” Gakupo의 보라색 눈이 조금 부드러워졌다. “함께.” 다음 순간, 북소리가 갑자기 빨라졌다. 둥둥둥둥——! Miku는 깊게 숨을 들이마시고, 모두의 마음을 한꺼번에 외치듯 소리쳤다. “마지막 스퍼트—저어!” 열 사람의 노가 동시에 강물 속으로 떨어졌다. 촤악! 물결이 가지런히 갈라지고, 하얀 파도가 배 옆으로 높이 솟구쳤다. 마치 모두의 힘이 한순간에 밀어붙인 것처럼, 용선은 세차게 앞으로 돌진했다. 앞서가던 용선과의 거리는 점점 줄어들고 있었다. 반 척. 조금 더 가까이. 또 조금 더 가까이. 양쪽 강가의 환호성이 완전히 끓어올랐다. “따라잡고 있어!” “힘내! 마지막이야!” “가라——!” 그 속에 Teto의 목소리도 섞였다. 밝고 힘찬 목소리였다. “조금만 더! 조금만 더 가면 돼!” Rin과 Len이 거의 동시에 외쳤다. “저어!” KAITO의 지시, MEIKO의 격려, Miku의 박자 외침, Mio와 みお의 웃음소리가 모두 하나의 힘이 되었다. Luka는 노를 꽉 쥐고 북소리에 맞춰 힘껏 물을 저었다. Gakupo의 노도 같은 순간 강물 속으로 떨어졌다. 두 사람 곁에서 물보라가 터져 올랐고, 햇빛에 불이 붙은 것처럼 눈부시게 반짝였다. 결승선은 점점 더 가까워졌다. 머리 위에서는 붉고 금빛의 깃발이 펄럭였고, 강 위의 빛은 그들이 뚫고 지나가기를 기다리는 곧은 길처럼 보였다. 그 순간, 누구도 더 이상 지친다는 생각을 하지 않았다. 누구도 승부를 가르던 거리 따위는 신경 쓰지 않았다. 열 사람은 오직 같은 북소리만 듣고, 같은 방향만 바라보며, 마지막 힘을 같은 용선에 맡겼다. “저어——!” 마지막 노질이 강물 속으로 떨어졌다. 용선은 물보라를 가르며 결승선을 향해 돌진했다.