『カンフー世界観メモ41 ～土味（トゥーウェイ：田舎くささ）からの脱出～』

ある週末の昼下がり。武館の薄い壁越しに、きゃあきゃあと弾むような若い女性たちの賑やかな声が聞こえてきた。 「どうやら隣では、都内の裕福なOLをターゲットに『週末カンフー＆薬膳デトックス体験プラン』を始めたみたいですね」 ホログラム端末を片手に、葵（潜入名：李汰）が洛悉に告げる。画面に映し出されているのは、隣の霍景琛が道主である武館の洗練されたPRページだ。白と無垢材で統一されたミニマルな空間に、『心と体を整える、週末の女子カンフー』という洒落たキャッチコピー。予約枠はすでに三ヶ月先まで埋まっていた。 「ハッ、嘆かわしい！ 資本主義の毒に侵され、神聖なる拳の道場を小銭稼ぎの遊園地に変えるとは！」 「いいじゃないすか。ウチであんなオサレな企画やったって誰も来ませんし、そもそも保健所の営業許可すら降りんでしょう」 田中（潜入名：燕義）が、羨ましそうに声のする方を見つめて深々と溜め息をつく。 「アッチの武館の連中はシュッとしてスタイリッシュで洗練されてるのに、他の門派からは俺達、『チャイナタウンで一番イケてない土味（トゥーウェイ：田舎くさい）野郎ども』って陰口叩かれてんですよ」 その言葉に、洛悉が緑の目を剥いて噛みついた。 「私のどこがイケてないというのだ！ 貴様ら泥臭い弟子どもがそう言われるのはともかく、この私を馬鹿にすることは断じて許さん！」 「アンタがそのイケてなさの『本尊』なんですよ」 土味、診断 「いい機会です、師匠。客観的なデータとして診断してあげますよ」 葵は氷のように冷ややかな笑顔を浮かべると、空中にスライドを投影した。タイトルは『土味（トゥーウェイ）診断：当武館の場合』。 看板： 『武館・麺・KTV』。三つの業種が同居している時点で、コンセプトが迷子。 ネオン： 20世紀風の極彩色。深夜二時になると「じじ……」と不快な放電音を立てて明滅する。 館内の匂い： 老酒、消毒液、サッポロ一番（味噌）の入り混じったカオス。 師匠本人： 存在そのもの。下着が古くなり黄ばんでも捨てずに履き続ける。 「最後の項目だけに厳重な異議を申立てる！」 「異議は却下です。判定は満点。全項目、救いようのない『土味』です」 洛悉は握りこぶしをプルプルと震わせて黙り込んだが、やがて低い声で唸った。 「……よかろう。ならば我々も『洗練』されてやろうではないか。小汰、洗練とは具体的に何だ」 「余白です。無駄なものを削ぎ落とした、静寂の空間ですよ」 「余白……つまり何も置かないことか。金がかからんな！」 「師匠、それただの貧乏っす」と田中が即座に突っ込んだ。 洗練計画、始動 その日のうちに、武館では『脱・土味計画』が強行された。 極彩色のネオンは撤去され、代わりに落ち着いた墨文字風のホログラムで『武』の一文字だけが静かに浮かぶ。壁の黄金に輝くピカピカの龍の飾りには白い布をかぶせた。床は磨き上げられ、KTVの個室は「静養の間」と改称された。 ……だが翌朝。一番目立つはずの「余白の壁」の真ん中に、毛○東と習○平の小さな立体ホログラムが雛人形のように鎮座し、革命スローガンを朗々と叫んでいた。 「即刻、却下です。速やかに撤去を」 「余白に思想的彩りを添えただけだ！」 「余白は『何もない』から余白なんです！ 主張と圧が強すぎて、もう空間が思想で押し潰されてます！あと純粋に喧しい！」 葵の冷酷な一蹴により、無情にも叫び続ける偉人ホログラムは泣く泣く撤去された。 しかし翌日、今度は宿泊部屋から葵の悲痛な叫びが館内にこだました。 「ちょっと！！ この寝具と服の柄は何なんですか！？」 宿泊客用に洛悉が意気揚々と用意した布団カバー、館内着、果ては室内用の豆豆鞋（スリッポン）に至るまで――それら全てが、いわゆる大陸で『東北大花』と呼ばれる、ド派手な赤と緑の牡丹柄で埋め尽くされていた。 「土味から脱出するどころか、その総本山じゃねーか！！」 「フッ、お前は何も分かっていないな。今、若者の間ではこのノスタルジーこそが——」 「どこからのガセ情報ですか！？ 2200年代のどこにそんなトレンドがあるんですか！！」 ドタバタ劇を繰り返しながらも、葵や田中の涙ぐましい努力により、体験プランの準備は何とか形になっていった。 体験プラン、開催当日 翌週末、お試しの「洗練カンフー体験プラン」が開催された。参加者は、隣の予約から漏れた都内のOLが三人。 洛悉が穏やかな（ように見える）笑みで迎える。 なお、直前に葵によって古い黄ばんだ元•白ブリーフを脱がされ、新品の白ブリーフに履き替えさせられた。 「ようこそ……さあ、気を整えましょう」 OLたちが小さく息を呑む。黙って立ってさえいれば、緑髪緑眼の美形だ。見た目『だけ』なら、確かに洗練されていた。 「では、深呼吸から。吸って……吐いて……そう、その調子で。ブルジョワジーの虚飾と煩悩を……肺の底から吐き出すのです」 「……ブルジョ、え？」 「気のせいです、呼吸に集中してくださいねー」 葵が満面のビジネススマイルで間に割り込む。 続いて提供された薬膳ランチは、葵（李汰）が自ら監修したものだ。 「こちら、国産無農薬のサイバーバイオ野菜をあしらった特製薬膳スープです」 「わあ、おしゃれ！ どこのブランド農園のお野菜なんですか？」 「ええ、ちょっと公には言えない系の……秘境のファームで栽培された特別なものです」 笑顔を崩さない葵の背後で、田中が顔を引きつらせて胃を押さえていた。（江○川の河川敷で無断開墾した闇畑の野菜だなんて、口が裂けても言えるか……！） まさかの展開 洗練されすぎた（然してどこか胡散臭い）体験会は、終始ピリッとした微妙な空気のまま終盤に差し掛かっていた。 その時である。田中が厨房の隅でこっそり蒸していた自分たちの賄い用肉饅を、OLの一人が目ざとく見つけた。 「あの……そちらの蒸籠からすごく良い匂いがするんですけど、少しだけいただくことってできますか？」 「えっ！？ あ、これ賄いの余りで……その、全っ然洗練されてない、ただの野蛮な肉饅ですよ？」 焦る田中を押し切り、OLは熱々の肉饅を一口かじった。 その瞬間、彼女の目が丸くなった。 「……！！ なにこれ、すごく美味しい！ 脂が上品で、お肉がすごく柔らかい……これ何の肉ですか？」 「えっ……あ、えーっと、房○産の……鹿っぽいアレです（※密猟したキョン肉）」 「これ……すごく『土味（トゥーウェイ）』で、良い……！ 都会の洗練に疲れ果てた心に、この野性味が体にじんわり染み渡る感じ……！」 「「私も食べたいです！」」 他のOLたちも次々に手を伸ばし、蒸籠いっぱいのキョン肉饅は瞬く間に蒸発した。 翌週 武館の前には、長蛇の列ができていた。 『土味体験 〜洗練されすぎた毎日に、素朴という癒しを〜』 参加したOLがChilegramに投稿した「#土味 #ださかわ #東北大花 #ガチ中華カンフー」のタグと肉饅の写真が、なぜか疲弊した都内OLの間で大バズりしていたのだ。 洛悉は、再び「じじ……」と音を立てて点灯した極彩色のネオンの下で腕を組み、鼻息荒く宣言した。 「見たか弟子ども！ ついに時代がこの私に追いついたのだ！！」 「追いついたんじゃなくて、師匠の土味が一周回って、現代人のバグに偶然刺さっただけです」 葵が冷ややかな目で端末の分析データを眺めながら訂正する。 「つまり！ 私は最初から洗練の先を行っていたということだな！」 「師匠、こないだまで『脱出する』って言って泣く泣くネオン外してましたよね？」 田中の呆れ果てた突っ込みも、勝ち誇るダメ師匠の耳には一切届いていなかった。