カンフー世界観メモ43 〜釈放と消えぬ土味の執念〜

青空の下、警察署の重厚なエントランスから歩み出てきたのは、上質なシルクのスーツを一分の隙もなく着こなした美丈夫――霍景琛（フォク・ギンサム）であった。 その背後には、ヤマト・コンツェルンお抱えの、選りすぐりの人権派弁護士団がずらりと控えている。 「霍先生、外務省の裏ルートを通じた『極秘裏の司法取引』は完了いたしました。貴方が軍閥側から提出された『特定のサイバネティクス密輸ルート』と引き換えに、国維局が押収した盗撮データおよびスパイ教唆の証拠は、すべて手続き上の不備として握り潰されました」 「フッ……結構。利活用派（ヤマト）の強欲さには感謝するよ。彼らも、僕という優秀なハブを失いたくはないのだろうからね」 霍景琛は優雅な手つきで翡翠の髪飾りを整え、冷酷な笑みを浮かべた。 国維局の女性捜査官に嵌められ、人身売買と産業スパイ教唆の容疑で逮捕されたはずの男が、わずか数日で何事もなかったかのように釈放された瞬間であった。 だが、迎えの車の後部座席に深々と腰を沈めた途端、ネオ香港のシティボーイの気品は剥がれ落ちた。整った顔に、般若のような青筋が浮かび上がる。 「……あの本土のドブネズミ（洛悉）……！ あの土共が保健所に目をつけられたせいで、シノギがパーになった……！！」 爪が、本革のシートにぎりぎりと食い込む。 彼の中では、こういう筋書きになっていた。――洛悉の杜撰な営業と出所不明の闇肉（土味）のせいで保健所が動き、その巻き添えで、自分の洗練された計画までガサ入れを食らったのだ、と。 実際には、保健所の来訪は偶然に過ぎず、国維局の手入れは数週間前からの内偵の結果である。だが、プライドの高い男ほど、都合の悪い真実は見えないものだった。 ◇ 一方、営業停止処分を受けて静まり返った洛悉の武館。 看板のネオンは消え、境内では「営業停止」の赤い紙が、虚しく風に揺れている。 だが、薄暗い事務所の中では、洛悉（ルオ・シー）が不気味なほど上機嫌で、安物の中国茶をすすっていた。 「ふぅ……やはり正義は勝つのだ。資本主義の毒に侵され、女子カンフーツアーなどという不純なシノギで荒稼ぎしていた隣の霍景琛も、これで完全に年貢の納め時というわけだな！」 「師匠、ドヤ顔で語ってますけど、ウチもバッチリ営業停止を喰らってますからね」 竹箒を手に境内を掃いていた葵（李汰）が、氷のように冷ややかな視線を向ける。 「何を言うか！ 我が武館の営業停止など、全人類を共産主義的ユートピアへ導くための、小さな犠牲に過ぎん！」 「その犠牲のせいで、今月の僕たちの賄い費がゼロになったんですよ。責任を取ってください」 そこへ、サッポロ一番（味噌）のアルミ鍋を洗っていた年長弟子の田中（燕義）が、端末のニュース画面を睨みながら、苦々しい顔で割り込んできた。 「……おい師匠、浮かれてるところ悪いが、最悪のニュースがあるぞ」 「む？ 何だ」 「隣の霍景琛の野郎……さっき釈放されたそうだ」 「……は？」 洛悉と葵の動きが、ピタリと止まった。 「なんでも、警察の手入れを不当捜査として押し潰したらしい。今頃、悠々と自分の武館に戻ってきてるはずだぞ」 （……くそっ、国維局のせっかくの摘発を、外務省の利活用派どもが揉み消しやがったか……！ 汚い権力争いは、いつの時代も反吐が出る） 田中は、鍋を擦る手に思わず力を込めながら、心の中で激しく舌打ちした。 （ヤマト・コンツェルンめ……あのお目付け役を釈放させて、軍閥の密輸ルートを横取りする気か。僕の預かり知らぬところで、上層部が動いたな） 葵もまた、箒の柄を握ったまま、冷徹に事態を分析していた。自分が知らされていなかった事実そのものが、小さな棘のように胸に刺さる。ヤマトにとって、自分もまた、いくらでも替えの利く駒の一つなのだ。 そして洛悉は、一瞬だけ緑の瞳の奥で、特級スパイとしての冷徹な計算を走らせた。 （……釈放されたか、霍景琛。だが、お前が釈放されたことで、外務省と国維局の対立はさらに深まる。そしてお前は、自分が国維局に売られた理由を『私の土味の巻き添え』だと勝手に勘違いしている……実に扱いやすい愚者だ） 次の瞬間、洛悉は浅薄な「ダメ師匠」の顔に戻り、オーバーに頭を抱えて叫んだ。 「なんということだーッ！ 資本主義の悪徳弁護士どもの力で釈放されるとは！ 許せん、社会主義の天罰が下るべきだーッ！」 「うるさい声を出さないでください。頭が痛くなります」 葵が冷たく一蹴する。 だが、その茶色の瞳は、ほんの一瞬だけ、洛悉の湯呑みを持つ指先に留まっていた。 ――釈放の報せを聞いても、この男の手は少しも震えていない。 疑念は、すぐに「まさかな」という苦笑に溶けて消えた。ダメ師匠の演技は、今日も完璧であった。