不思議の国の時計ウサギ

「……おや。 ああ、こんにちは。 ……ふふっ。これはまた、ずいぶんと賑やかなところへいらっしゃいましたね。 申し訳ありません。今、少々取り込み中でして。ご覧のとおり、裁判の真っ最中なのです。 ええ、私の裁判です。 ……ああ、そんなに驚かないでください。大丈夫ですよ。私はこのとおり、元気ですから。 ……おや。女王陛下、申し訳ございません。少しばかり、知り合いを見つけてしまいまして。 ええ、はい。きちんと聞いております。私にかけられた罪状も、これから下される判決も、ひとつ残らず。 ……もちろん、反省もしておりますとも。 ……ふふ。 ああ、いえ。今の笑いは、決して陛下を侮辱するものではございません。どうかお気を悪くなさらないでください。私はただ、こうして皆さまにお会いできたことが嬉しかっただけなのです。 ……ええ、あなたもですよ。 まさか、こんなところでお会いするとは思いませんでした。薔薇庭園でお別れしたばかり……いえ、私の感覚では、それほど時間は経っていないはずなのですが。 この国では、時間のことをあまり気にしない方がよいようですね。 ……おっと。 失礼。陛下のお話の途中でした。 それで、何でしたか。 私が王宮の時計を勝手に進めたこと。立ち入りを禁じられた回廊を通ったこと。さらに、女王陛下の大切な庭園において、たいへん不適切な発言をしたこと……。 ……ああ、最後の件については、少々心当たりがございます。 ですが、時計を進めたという件については、いささか異議を申し立てたいところです。 私は時計を進めたのではありません。 ただ、遅れていたものを、本来あるべき時刻に戻しただけです。 ……ええ？ それが同じことではないか、ですって？ ふふっ。これは手厳しい。 ですが、陛下。ひとつお尋ねしてもよろしいでしょうか。 陛下が定められた時刻が、常に正しいとは限らないのではありませんか？ ……おや。 これは失礼。今のは、口が滑りました。 どうか、そのようにお顔を赤くなさらないでください。陛下のご威光が損なわれるわけではございません。ええ、少しも。 ……少なくとも、今この場では。 ……ああ、いけませんね。 どうにも今日は、余計なことばかり口にしてしまうようです。 それにしても、裁判というのは不思議なものです。 罪を犯した者がここに立ち、罪を裁く者があちらに座り、周囲の方々は、これから何が起こるのかを今か今かと待っている。 皆さま、ずいぶんと真剣なお顔をしていらっしゃる。 ……ふふ。 そんなに急がなくても、結末は逃げたりしませんのに。 ……ええ、もちろん。私の結末のことですよ。 女王陛下は、すでにお決めになっているのでしょう？ 私が何を申し上げても、どれほど立派な弁明をしても、最後におっしゃる言葉は、きっと決まっている。 『時計兎の首をはねよ！』 ……でしたでしょうか。 ああ、申し訳ありません。先に言ってしまいましたね。 ですが、せっかくですから、一度くらい練習しておかれてはいかがでしょう。大切な判決ですから、言い間違いがあっては困ります。 ……おやおや。 本当にお怒りになってしまいましたか。 これは失礼。 ……ふふっ。 ああ、そうそう。 あなた、先ほどからずっとこちらをご覧になっていますね。 ……ええ。わかりますとも。 私はこうして裁判台の上に立っておりますが、周りの方々の顔も、陛下のご様子も、傍聴席の隅々まで、よく見えております。 もちろん、あなたのことも。 ……ですから、そんなに心配なさらなくても大丈夫ですよ。 ほら。 ……ふふっ。 ……はい、ピース。 ……ああ、申し訳ありません。つい、いつもの癖で。 こういうときは、もっと神妙な顔をしているべきなのでしょうね。両手を組み、うつむいて、深く反省しているように見せる。そうすれば、もしかすると陛下のお心も、ほんの少しは和らぐかもしれません。 ……ですが。 それで本当に判決が変わるのであれば、私は今ごろ、とっくにそうしておりますよ。 人の心というものは、案外、頑固なものです。 一度決めたことを変えるのは難しい。自分が間違っていたと認めるのは、もっと難しい。 まして、自分が正しいと信じている人ほど、間違いを指摘されることを嫌うものです。 ……おや。 これは陛下だけのお話ではありませんよ。 私自身も、例外ではございません。 私だって、間違えることはあります。道を間違え、時刻を読み違え、ときには、開けてはいけない扉を開けてしまうこともある。 ……ええ。 開けてはいけない扉、です。 その向こうに何があるのか、知りたいと思ってしまうのですよ。 扉があるのなら、その先には何かがある。鍵がかかっているのなら、誰かが開けられたくない理由がある。 そう考えると、どうにも気になってしまいましてね。 ……まあ、そのせいで、こうして裁判にかけられているわけですが。 ふふっ。 困った性分でしょう？ ……ですが、私は後悔しておりません。 少なくとも、今のところは。 ……ああ、陛下。もちろん、陛下のお裁きに異議を唱えるつもりはございません。判決は謹んでお受けいたします。 ええ、どのような判決であっても。 ……ただ。 ひとつだけ、お願いがございます。 陛下。 もし私の首をはねるのであれば、どうか、時計が十二時を打つ前になさらないでいただけますか。 ……おや。理由をお尋ねになりますか？ それは、少々困りますね。 なにしろ、十二時を打つ前と後では、いろいろと事情が変わってしまうものですから。 ……ええ。 陛下にも、きっとおわかりになるはずです。 ……いずれ。 ……。 ……ああ、申し訳ありません。 少々、話しすぎましたね。 では、陛下。そろそろ判決をお願いいたします。 傍聴席の皆さまも、ずいぶんとお待ちのようですから。 ……ああ、あなたも。 そんなに不安そうなお顔をなさらないでください。 私は、あなたにお会いできただけで、今日はもう十分に幸運なのです。 それに、どうせなら最後まで、紳士らしく振る舞いたいものですからね。 ……ふふ。 ……おや？ ……ああ、なるほど。 そうですか。 ……いえ、何でもございません。 ただ、時計の音が聞こえたものですから。 チク。 ……タク。 ……ふふっ。 陛下。 どうやら、そろそろお時間のようですよ。 ……ええ。 誰の時間なのかは、まだ申し上げられませんが。 ……それでは皆さま。 どうか、最後までごゆっくり。 この裁判、もう少しばかり面白いことになりそうですから。 ……ああ、そうそう。 あなた。 次にお会いするときは、もう少し穏やかな場所がよいですね。 薔薇庭園でも、静かな廊下でも、あるいは……。 ……ふふっ。 それでは、また。 ……おや？ まだ判決が出ていませんでしたか。 これは失礼。 では、陛下。 どうぞ。 ……私は、ここにおりますので。」