従姉（あね）と呑む #1

海に近い県道沿い。帰省客や海水浴客で、町は束の間の活況を呈していた。 その一角にある古い居酒屋も夕食や酒を楽しむ客で混雑していた。そんな中、従姉（あね）と私は二階の座敷へ通された。 「書き入れ時なのに悪かったねー、先輩」 案内をしたのは従姉の中学時代の先輩にあたるエプロン姿の女性。 しかし仲の良い従姉の頼みとあって、狭いながらも二人がゆっくり話せる席を用意してくれていた。 従姉は招待された側の私に上座へ座るよう促したが、私は遠慮してつい断った。 埒の開かない譲り合いに一瞬場が白けかけた。 「さ、好きなものをじゃんじゃん頼んで。ボーナスも出たし、私がごちそうするからさー」 そんな空気を払拭するように従姉が言い、そのまま上座に着いた。 社会人の余裕を見せたいらしく、従姉はニヤッと笑った。 海水浴場間近で、漁港もある土地柄であり、お通しから魚料理尽くしだった。 特に大きな船盛の刺身が運ばれてきたときは、大学でのつつましやかな飲み会との落差に思わず仰け反った。 「こりゃ食べ甲斐があるねー。あんた、昔から甘えび好きだったよね。ほら、ここにあるよ」 楽しそうに私に刺身を勧めつつ、ビールを飲み干した従姉は間髪入れず日本酒を頼んだ。 私は一杯目のビールがまだ半分以上も残っていた。 従姉のピッチの速さに一抹の不安を覚え、二杯目はウーロンハイという名のウーロン茶に切り替えた。 「ほら、△△先生っていたでしょ？」 従姉は小学校時代の教師の名を挙げた。従姉と私の担任をそれぞれ務めた、肝っ玉母ちゃんのような人だった。 もう定年間近のはずだが、隣市の小学校で校長になったそうだ。 「勤め先の向かいに、××工務店の本社があってねー。私のデスクからその看板がずっと目に入るんだよ」 地元ローカル局でやる気のないＣMを昔からずっと流していた会社だった。 そのＣMソングがテレビで流れるたびに、まだ小さかった私と従姉は訳もなくゲラゲラ笑い転げていた。 「信頼と実績の～カスタムマイホーム～♪　だっけ？」 私が歌うと、従姉が大吟醸の冷酒を口にしたまま、盛大にむせ返った。 【#2へつづく】