JP-Leriana-「知るべきこと」

第32章 「知るべきこと」 フォラウはゆっくりと、制御された動きでテーブルから立ち上がる。 明らかな痛みは見せていないが、その体にはまだ戦闘の消耗が残っている。椅子の背もたれに一瞬手を添えてから、静かに息を整えながら完全に体を起こす。 「少し横になる」 落ち着いた声で言う。 アナスタシアは何も言わずにうなずく。 「そうしなさい」 その口調は穏やかでありながらも確固としている。すでに決断を下した者の声だ。 フォラウはレリアナへ短い視線を向ける。長くも目立つものでもない。ただの、静かな感謝のしぐさ。そして彼は向きを変え、部屋へ続く廊下へと歩き出す。 足音が少しずつ遠ざかっていく。 家は再び静けさに包まれる。 だが先ほどとは違う静けさ。 より親密な。 より内面的な静けさ。 アナスタシアは落ち着いてカップを手に取り、流し台に置いてから振り返る。レリアナはまだテーブルのそばに座り、両手を木の表面に置いたまま動かない。 治療師は数秒間、彼女を見つめる。 厳しさではなく。 非難でもなく。 注意深く。 やがて口を開く。 「来なさい」 声は穏やかで。 自然だ。 レリアナは何も言わずに立ち上がり、彼女の後をついていく。二人はアナスタシアがいつも軟膏を作り、記録を確認している小さな部屋へ向かう。そこは整然としており、ラベルの付いた瓶や乾燥した薬草が並び、柔らかく懐かしい香りが漂っている。 アナスタシアは作業台のそばで立ち止まり、白紙の羊皮紙を一枚手に取る。 丁寧に広げる。 「まだ、お祖父様への手紙は書いていないわ」 手のひらで紙をなぞりながら言う。 レリアナは黙ったまま。 聞いている。 「でも、書かなければならない」 アナスタシアは続ける。 「起きたことを隠すのは正しくないから」 その言葉は脅しではない。 責任だ。 レリアナはわずかに視線を下げる。 「わかっています」 声は柔らかく。 誠実だ。 アナスタシアは顔を上げ、落ち着いた目で彼女を見る。 「あなたのお祖父様は、あなたをここへ送るとき、私を信頼してくれた」 短い沈黙。 「そして私も、彼を信頼している」 数秒間、静けさが流れる。 そして治療師は付け加える。 「だからこそ、何を伝えるべきかを慎重に決めたいの」 レリアナはわずかに眉を寄せる。 反対ではなく。 考えている。 「何を伝えるおつもりですか？」 アナスタシアは両手を机に置き、ゆっくり息を整えてから答える。 「村が危険な生き物による事件に遭遇したこと」 一拍。 「あなたがその防衛に参加したこと」 そして最後に―― 「あなたが責任ある行動を取ったこと」 言葉ははっきりと落ちる。 誇張もなく。 劇的でもない。 レリアナはまばたきをする。 驚いて。 「責任ある行動…ですか？」 アナスタシアはうなずく。 「ええ」 その目は揺るがない。 穏やかだ。 「あなたは無謀だったから行動したのではない。守るために行動したのよ」 再び沈黙が部屋を満たす。 だが今度は別の重みを持っている。 より個人的な。 アナスタシアは数秒間、彼女を見つめてから続ける。 「もう一つ、伝えることがあるわ」 レリアナは顔を上げる。 注意深く。 「あなたの戦闘での持久力が、並外れていたということ」 その言葉が空気の中に残る。 並外れていた。 レリアナは動かない。 戸惑っている。 「私は…やるべきことをしただけです」 小さな声で答える。 アナスタシアはゆっくりと首を振る。 「いいえ」 口調は穏やかだが。 確かだ。 「あなたがしたことは普通ではない」 一拍。 「危険な生き物と戦い」 さらに。 「攻撃魔法を使い」 さらに。 「その後で重傷を癒した」 治療師はまっすぐ彼女を見つめる。 「それでも、何事もなかったかのように歩いて戻ってきた」 続く沈黙は深い。 不快ではない。 思索的だ。 レリアナは自分の手を見下ろす。まるで、これまで当たり前だと思っていたことを理解しようとしているかのように。 「ずっと…できていました」 小さくつぶやく。 アナスタシアはゆっくりうなずく。 「ええ、知っているわ」 表情が柔らかくなる。 より母親のように。 「でも、それが普通という意味ではない」 治療師は一歩近づく。 距離を詰めるだけ。 圧迫はしない。 「あなたは、自分が思っている以上に多くの魔力を持っている」 その言葉は警告ではない。 観察だ。 専門家としての。 「そして、より高い持久力も」 一拍。 「それは強みよ」 彼女の目が少しだけ真剣になる。 「でも同時に、責任でもある」 レリアナは顔を上げる。 今度は、より真剣に聞いている。 弟子としてではなく。 自分自身の重みを理解し始めた者として。 アナスタシアは再び羊皮紙を手に取る。 「あなたのお祖父様には、あなたが無事だと知らせなければならない」 短い間。 「そして、あなたが成長していることも」 唇に柔らかな微笑みが浮かぶ。 「でも、必要以上に心配させる必要はない」 空気が温かくなる。 近くなる。 より人間らしく。 レリアナは深く息を吸う。 「怒ると思いますか？」 その問いは小さな声で。 どこか子どものように。 アナスタシアは小さく息を吐く。 疲れた微笑みに似た吐息。 「たぶんね」 短い沈黙。 そして静かに付け加える。 「でも、きっと誇りにも思うわ」 再び沈黙が部屋を満たす。 穏やかで。 安定した沈黙。 アナスタシアは羊皮紙を机の上に戻す。 「手紙を書き終えたら」 落ち着いた声で言う。 「あなたにも読んでもらいたい」 レリアナは驚いてまばたきをする。 「私が…？」 アナスタシアはうなずく。 「ええ」 その視線は澄んでいて。 信頼に満ちている。 「これは、あなたの物語でもあるのだから」 数秒間、静けさが流れる。 不快ではない。 考えるための静けさ。 レリアナは視線を羊皮紙へ落とす。白い紙を見つめながら、まるで突然その重みが増したかのように感じている。 それはただの手紙ではない。 祖父への伝言だ。 彼女を育てた人へ。 彼女を心配してくれた人へ。 彼女を守るために、離れる決断をした人へ。 そして今―― 今度は彼女が、起きたことを説明する番だった。 真実を伝えるために。 たとえ心配されても。 怒られても。 守ろうとされても。 それは―― 愛しているから。 そして少しずつ、レリアナは理解し始めていた。 その責任を引き受けることもまた、成長の一部なのだと。