【SS】タピオカちゃんの受難⑤

タピオカちゃんが布瀬家に来て早一ヶ月が過ぎた。 今日は祝日で、主のソウタも大学はお休み、バイトもないという事で、タピオカちゃんは彼と出かけることになった。 行き先は教えてもらえず、ただついてくればよいと、トートバッグに詰められて揺られること30分。 目的地に着き、タピオカちゃんはその光景に歓喜した。 ソウタがタピオカちゃんを連れてきたのは、アンティークドールショップ。その隣で併設された、スプーンガール向けの小さな家具屋だ。 ソウタ「お前も家に来て、一ヶ月経つからな、流石に爬虫類の飼育ケースじゃ可哀想だから、家具を買うぞ。俺が金を出すから、欲しいのを選んでくれ」 タピオカちゃん「えぇっ!?私、そこまでしてもらってもいいんですか!?」 驚愕し、あたふたするタピオカちゃん。そんな彼女を見てソウタは首を傾げた。 ソウタ「前の持ち主にはしてもらってなかったのか？」 てっきりこれが普通だと思っていたのだが。 タピオカちゃん「前のご主人様は、優しい人でした。タピオカショップの店長をしている方で、いつも私のタピオカを生み出すチカラを重宝してくれました！」 ソウタ「へえ、確かにそれなら大事にされそうだな」 タピオカちゃん「なので、いつでも目が届くような場所を用意してくれて。看板娘って呼ばれてたのでレジ横にベッドを置かせてもらえました！」 ソウタ「ん？」 なにか違和感がある。 ソウタ「お前のプライベートな空間は無かったように聞こえるのだが？」 タピオカちゃん「私達スプーンガールには、専用のベッドがありますからね！そこがプライベートスペースです！」 嬉々として語るタピオカちゃん。 確かに彼女には、グラスにビー玉を詰めたような、不思議なベッドがあり、いつもそこで睡眠をとっている。 ソウタ「まさか、お前、部屋は貰ってなかったのか…？」 話を聞いていると、レジ横にベッドを置き、厨房でタピオカを生み出す能力を振るっていたとすると、彼女の生活はレジと厨房を行き来しているだけに聞こえる。 こちらも、部屋のかわりに、余った爬虫類用の飼育ケースを使っていたが、流石にそこまでの扱いはしていないはず。……自信はないが。 ソウタ「前の持ち主の話はもういい。とにかくお前の部屋を作るぞ。あくまで飼育ケースの中だけど、居心地だけは整えておけ」 タピオカちゃん「で、でも、何を買っていいかわかりません！」 動揺し、半べそをかき始めるタピオカちゃん。今までの扱いがデフォルトならそうなるのは仕方ないかもしれない。 ソウタ「わかった。俺が選ぶから、いいと思った方を選べ。今日は壁紙と床、基本的な家具を揃えるぞ」 タピオカちゃん「そ、そんなにしていただかなくても！」 ソウタ「うるさい。黙って選べ。俺は一度面倒を見ると決めたら見る。それに飼育ケース内のレイアウトは絶対に手を抜かん。きっちりいくぞきっちり」 タピオカちゃん「え、は、はい！ご主人様！」 熱心に家具選びを進めるソウタの背中を見て、タピオカちゃんは胸がじんわりと温かくなるのを感じた。 なんだか上手くやっていけるかもしれない。 ほんの小さな自信が、彼女の中でほんの少しだけ芽吹いた瞬間だった