📜《祈りの空、英雄の剣》

その場所は、地図にも記されていない帝国軍の補給前線。 広大な野営地の中央を、かつて清らかな川が流れていた。 だが今、その水は―― 死の色をしていた。 帝国軍陣地・水源地区。 兵士たちは次々に倒れ、もがき、叫びながら土を掴む。 口元には黒い泡。目は見開かれ、声は出ない。 兵士：「げほっ、が、がぁ……！」 医療班も、もう何もできない。 発症から死まで、わずか十数秒。 そこに、ひとりの男が立っていた。 赤い法衣に、化粧じみた白い顔。 足を引きずるように歩きながら、口元に手を当てて、くすくすと笑う。 ケフカ：「んふふ……王の命令は、“敵勢力を確実に排除せよ”。 ねぇ、僕はちゃんと従ったでしょ？ すごい成果だよこれ――ねぇ？」 返事はない。 答える者は、もはや一人として残っていない。 ケフカ：「……あーあ、また誰も笑ってくれない。つまんないなぁ……」 ケフカは肩をすくめて、小川のほとりに腰を下ろした。 ケフカ：「水ってさ、不思議だよねぇ。 命を運ぶこともできるし、死を運ぶことも……。 だから僕、好きなんだよね、“汚す”の。ふふふっ！」 遠く、丘の上。 ドマ兵の見張り台――そこだけは、高所ゆえか、毒の気配が届かなかった。 ドマ兵：「な、なんだ……！？ 下が……全滅してる……？」 黒い水面。崩れた野営地。 兵たちの姿は、もう見えない。 ドマ兵：「おい……返事しろ……なぁ……！」 何が起こったのか分からぬまま、ドマ兵は息を潜めた。 その後、帝国の部隊が到着し、その地は完全に制圧される。 見張り台の兵の安否―― それは、風にかき消されるように、記録にも残されることはなかった。