🇯🇵 神を信じますか？ ✝️🕯️🌹

商人の隊列は、忘れ去られた地下聖堂の円天井のように枝が絡み合う古の森の奥深くへと進んでいた。村人たちの「あそこには古の悪が潜んでいる！」という必死の訴えも虚しく、商人たちはただ馬を急き立てた。金は伝承よりも重かった。彼らの中に、荷馬車の端に座る若き侍修道生ルシアンがいた。清らかな信仰心に満ちた彼の瞳は、道端で拾った少女、ミーナにしばしば注がれていた。🍃⛪ 彼女は華奢で、月光に透けるほど白い肌をし、怯えたような大きな瞳をしていた。枝が折れる音さえに身を震わせるミーナを見て、ルシアンは弱い魂を守る義務を感じ、彼女を落ち着かせようとした。🕊️💎 「怖がらないで」荷馬車が木の根で揺れる中、彼は優しく囁いた。「森もまた神の創造物だ。何かお話ししましょうか？」 「何を……？」彼女はためらいがちに尋ねた……。いまだに震え、森では当たり前のあらゆる物音に怯えながら。 「森が怖いのですか？」 「いいえ、怖くなんて……」荷馬車が木の根に乗り上げ、彼女は小さく悲鳴を上げて彼の手を掴んだ。 「森を読み解く方法を教えましょうか？ 難しくはありません。ほら、この茂みを見てください。この高さで枝が折れていれば、通ったのは狼ではなく鹿です。そして、この苔を傷口に当てれば、血はすぐに止まります。これは自然の知恵ですよ、ミーナ。そして何より重要なのは、空に耳を澄ませること。森の鳥たちが歌っている限り、怪物は近づきません」🐦🌿 少女は息を呑んで聞き入り、ルシアンがその短い人生で得た他の知恵にも耳を傾けた。 「あなたはとても優しいのね……」日が茂みの中に沈み始め、彼女がゆっくりと彼の肩に寄り添った時に囁いた。「ねえ、ルシアン。あなたは自分が祈る存在を……」彼女の視線は修道士が身に着けていた十字架に注がれ、その指はいたずらっぽく彼に触れ始めた。「……今話してくれた知恵と同じくらい、強く信じているの？」 「心から信じているよ」少年は迷わず答えた。彼の顔は微笑みで輝いた。 ミーナは自らも微笑みを返した。それは奇妙な、ほとんど捕食者のような笑みだった。彼女は彼の耳元まで身を乗り出し、冷たい吐息で彼を凍りつかせた。 「もう黄昏時ね🌙👀……。さあ、今すぐそれが確かめられるわ。運が良ければね」🥀 その瞬間、ルシアンは世界が霞むのを感じた。粘りつくようなトランス状態の中で、彼は木々が不気味な影に変わるのを見、少女の声は空っぽの頭の中でエコーとなった。彼は暗闇へと落ちていった。🤫🌑 彼は、忘れることのできない音で目を覚ました。骨が砕ける音と、夜の空気に満ちた焼ける肉の臭い。ルシアンは足の感覚がなく、体は鉛のように重かった。残された力を振り絞って横を向き、荷馬車の板の狭い隙間から、彼は地獄を見た。⛓️🔥 パンを分け合ってくれた親切な老御者が、地面を這い、背後に広い血の跡を残していた。突然、高級な靴を履いた、まるで人形のような優雅な足が彼の頭のそばに止まった。それらは楽しげに近づき、悪魔のような、甲高い笑い声と共に、一本の足が信じられないほどの力で御者の背中を突き刺し、彼を地面に釘付けにした。🩸💀🪦 ルシアンは思わず息を呑んだ……。死体のそばの影が瞬時に凍りついた。 「危うく忘れるところだったわ」甘く聞き覚えのある声が響いたが、今やその中には恐ろしい何かが潜んでいた。😈🎶 荷馬車のカーテンが突然、鉤爪で引き裂かれた。彼女だった🧛‍♀️。だが今や、その美しさは残酷さの中で目を眩ませるほどだった。瞳は深紅に燃え、唇には不敵な自信が漂っていた。彼女は修道生の襟首を掴み、羽毛のように軽々と持ち上げると、冷たく致命的な口づけで彼の唇を塞いだ💋。 「さあ、坊や。時間よ……」彼女は彼の喉を切り裂く準備をしながら囁いた。🧛🏻‍♀️ だが、獲物との戯れが彼女の弱点となった。ルシアンは震える手で、聖堂の聖なる泉から汲んできた水の瓶をひったくった。 「光は暗闇の中で輝く！」彼は叫び、蓋をむしり取って彼女の顔に瓶を振りかざした。✝️💧 聖水の雫が彼女に向かって飛んだ💦🧛‍♀️。彼女は恐怖で悲鳴を上げ、少年を放して両手で顔を覆った。最初の雫が彼女の磁器のような肌に触れた途端、赤く焼けた鉄のようにシューと音を立てた。この世のものとは思えない叫び声を上げ、ミーナは荷馬車から飛び出し、木々の闇の中へと消えていった。 ルシアンは板の上に倒れ込み、激しく息をついた。彼は荷馬車の穴だらけの屋根を見上げ、体の全細胞が奇跡を求めて祈った。彼は祈った。彼自身が安全の印と呼んだものを求めて祈った。「お願いだ、歌ってくれ……」彼は囁いた。 時間が過ぎた……。すべては沈黙し、彼の頭の中の祈りだけが凄まじい力で響いていた。そして、希望がほとんど消えかけたその時、彼はそれを聞いた。鳥の歌声を。一羽の小さな鳥の清らかで旋律的な声がすぐ近くで響き、偽りの平穏で夜を満たした。🕊️✨ タイタニックな努力で、ルシアンは立ち上がり、血に染まったカーテンの端を押しやった。月光が広場に溢れていた。壊れた荷馬車、無残な姿になった商人たちの死体、草の上で黒く光る血……。だが、彼は生きていた。 「神よ、感謝します……」彼は安堵して目を閉じ、そう言った。 荷馬車からかろうじて降り、彼は最初の一歩を踏み出そうとしたが、バランスを崩した……。幸いにも荷馬車を掴み、足を踏み止まった……。一歩……また一歩、そして今、彼はここまで来た道を目にする……。 その同じ瞬間、鳥が鳴き止んだ。沈黙があまりにも大きく響き、彼は即座に感じた――それが終わりであることを。🤫……。彼がずっと見ていた地面に、影が現れた。🌚……。 彼はゆっくりと荷馬車の屋根に視線を上げた。ミーナがそこに立ち、優雅に足を組んでいた。彼女は静かに自分の手首を眺めていた。そこには聖水によって、異端審問の拷問の跡のような火傷が残っていた。そして彼女の肩には、一羽の小さな黄色の鳥が止まっていた。🧛🏻‍♀️🐤。それは逃げなかった。それは吸血鬼の目をじっと見つめていた……。 ミーナは微笑み、鋭い牙を剥き出しにした。🫦🩸 「どうやら、あなたの知恵は役に立たなかったようね、坊や……」😏🕸️ わずか一週間後、パトロール隊が隊列の残骸を発見した。当局にとっては、それを野盗の仕業にする方が簡単だった。だが、商人たちの心臓が教会を嘲笑うオカルトの象徴として地面に並べられているのを見て、知事と司教は長い間言葉を失った。荷馬車の壁、引き裂かれた修道生の遺体の真上に、血でメッセージが記されていた。 「もし神がいるのなら、彼は間違いなくお前たちとは共にはいない」 📜🩸🥀