JP-Leriana-「ダージェンからの返答」

第49章 「ダージェンからの返答」 戦いの後の日々は、不思議な静けさの中で過ぎていった。 居心地が悪いわけではない。 偽物の平穏でもない。 だが、村が本来持っていた穏やかさとはどこか違っていた。 狼が倒されてから、恐怖は少しずつ薄れていった。 村人たちは再び森の近くの道を歩くようになり、広場には会話が戻り、夜になる前に家の扉を閉ざすこともなくなった。 日常は続いていく。 それでもなお、説明の難しい感覚が空気の中に残っていた。 まるで誰もが理解しているかのように。 あの森の奥で、何か大きなことが起きたのだと。 ただの怪物ではない、もっと大きな何かが。 アナスタシアの家は、再び絶え間ない動きに満ち始めていた。 出入りする村人たち。 机の上に並べられた瓶。 空気に染みついた薬草と軟膏の馴染み深い香り。 すべてが、また以前と同じように見える。 それでも、ベルメンだけは変わらず周囲に気を配っていた。 常に。 戦士は一階の窓辺に立ち、静かに外を見つめている。大柄な体が空間の多くを占め、朝の光がその橙色の瞳に柔らかく反射していた。 ナエリスは扉の近くで、落ち着いた正確な動きで剣の刃を確認している。一般兵たちは家のあちこちで休息を取っており、数日前に比べればはるかに肩の力が抜けていた。 フォラウは近くの机に腰掛け、アナスタシアが薬を調合している間、空になった瓶を整理するのを手伝っている。 レリアナは二つの場所の間を自然に行き来しながら、清潔な包帯を運び、材料を整えていた。村に来たばかりの頃にはなかった落ち着きが、その動きにはあった。 すべてが以前より軽く感じられる。 より安定している。 その時―― ベルメンの通信装置が淡く光った。 柔らかな音。 短い。 だが、その場の全員の注意を引くには十分だった。 戦士はすぐに視線を落とし、わずかな魔力を流し込んで装置を起動させる。 光が一瞬だけ強まる。 そして、低い声が装置の内部から響いた。 「報告を受領した。首都は脅威の排除を確認し、旧魔王軍に関連する組織的活動が他地域で確認されていないことを認める」 声は短く間を置き、続けた。 「部隊は適切と判断した時点でダージェンへ帰還してよい。今後数週間、外縁ルートにおける予防監視を継続する」 そこで通信は終わった。 簡潔。 直接的。 そして公式だった。 装置の光がゆっくりと消えていく。 部屋には数秒間の沈黙が残った。 重苦しいものではない。 どちらかといえば、考え込むような静けさだった。 最初に口を開いたのはナエリスだった。 「予想通りの返答ね」 ベルメンはゆっくりとうなずく。 「そうだな」 驚いた様子はない。 ただ、自分が予想していたことを確認しただけだった。 アナスタシアは乳鉢を机に置き、静かに腕を組む。 「では、もうすぐ出発するのね」 悲しそうではない。 だが、無関心でもない。 ベルメンは装置をしまいながら答えた。 「あと二、三日は残る。村が完全に落ち着いたのを確認してから首都へ戻りたい」 少し間を置き、自然な口調で付け加える。 「それに、うちの連中もたまには石と泥の上じゃない場所で休ませてやりたいからな」 部屋の奥にいた兵士の一人が、小さく笑いを漏らした。 空気が少し和らぐ。 ナエリスでさえ、ほんのわずかに肩の力を抜いたように見えた。 アナスタシアは淡い笑みを浮かべる。 「それなら問題ないわ。この家は広いし、まだ空いている部屋もあるもの」 ベルメンは軽く頭を下げた。 「感謝する」 フォラウは会話の間しばらく沈黙していた。ベルメンの手の中で光を失った装置を見つめながら、その思考は一瞬だけ「ダージェン」という言葉に引き寄せられていた。 首都。 かつて自分が去った場所。 ナエリスはそれに気づく。 彼女はいつも、口にする以上のことを見抜いている。 「心配する必要はないわ」 剣を鞘に収めながら、彼女は静かな口調で言った。 「首都であなたの帰還を待っている人はいないもの」 別の誰かが言えば、残酷に聞こえたかもしれない。 だが、彼女の場合は違う。 客観的で。 率直だった。 フォラウは鼻から小さく息を漏らす。 疲れたような笑いだった。 「随分と安心させてくれる言い方だな」 ナエリスは横目で彼を見る。 「私ははっきり言う方が好きなの」 「知ってるよ」 そして不思議なことに、その返事には本心が込められていた。 不快ではない。 ベルメンはそのやり取りを静かに見守った後、フォラウへ視線を向ける。 数秒間、何も言わない。 ただ彼を見つめる。 昔と同じように。 戦場の日々の頃のように。 やがて穏やかに口を開いた。 「ダージェンは今でも相変わらず騒がしい。お前が戻らなくても困ることはない」 その言葉に、フォラウの口元には先ほどよりはっきりとした笑みが浮かぶ。 小さい。 だが本物の笑顔だった。 「なら、ますます戻る理由がないな」 今度は部屋の反対側にいたアナスタシアまで、小さく笑いを漏らした。 空気はようやく完全に和らいでいく。 少しずつ。 自然に。 まるで戦いの重さが、ようやく消え始めたかのように。 外では、村が再び日常を取り戻していた。 子どもたちは広場の近くを走り回り。 窓は開かれたまま。 遠くの森も、ただの森に見えるようになっていた。 世界のどこかには、まだ戦争の傷跡が残っているとしても―― 今だけは―― ジョレスは再び、穏やかな呼吸を取り戻していた。