星空星蘭
Kirito, Asuna
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- พรอมต์ต้นฉบับ
- ソードアート・オンライン 〜星空の訪問者〜 第16章:星王の帰還と、暗黒界の死闘、そして仮面の少年 アンダーワールド。 そこは、自衛隊の極秘機関『ラース』が作り上げた、人間の魂(フラクトライト)そのものをシミュレートする究極の仮想世界。 鬱蒼とした黒い木々が連なる、不気味な森の中。 セイランは、見知らぬ空の下、ただひたすらに歩き続けていた。 月明かりすら届かない深い森の中、彼の頭の中は靄がかかったように白く濁っている。 「ボクは……誰だっけ……。和人……さん。直葉……。会いたい……っ」 薄れゆく記憶の中で、大切な人たちの名前と温もりだけを必死に抱きしめ、彼は足を動かしていた。 その時だった。 ガサガサッ!! 背後の茂みが大きく揺れ、低い唸り声が響いた。 「——ギギャアアアアッ!!」 飛び出してきたのは、小柄だが筋肉質で、醜悪な顔をした緑色の亜人——ゴブリンだった。 その手には、錆びた粗末な鉈が握られている。 セイラン「ヒッ!?」 さらに、周囲の茂みから次々と同種のゴブリンたちが姿を現し、あっという間にセイランを十重二十重に囲み込んでしまった。 その数、ざっと二十。彼らの濁った目は、華奢で美しいセイランを『上質な獲物』として舐め回すように見つめている。 ゴブリンA「ギヒヒ……! 人間ノ子供ダ! しかモ、極上ノ上玉ダゾ!!」 ゴブリンB「生ケ捕リニシテ、俺タチノ慰メモノニシテヤル!!」 下卑た笑い声を上げながら、じりじりと距離を詰めてくるゴブリンたち。 セイランは恐怖で足がすくみそうになったが、腰に提げていた粗末な鉄の剣の柄に手をかけた。 (セイラン)(……怖い。でも、ボクは……ここで死ぬわけにはいかない! 直葉のところに、帰らなきゃいけないんだっ!!) シャキンッ! セイランは剣を抜き放ち、両手でしっかりと正眼に構えた。 記憶は曖昧でも、体が、ALOで培った剣の軌道を覚えていた。 ゴブリンC「ギャハハ! 抵抗スル気カ! ヤッチマエ!!」 三匹のゴブリンが同時に飛びかかってくる。 セイラン「……はぁぁぁっ!!」 セイランの体が、羽のように軽く弾けた。 右から迫る鉈を剣の腹で受け流し、そのまま手首を返して一匹目の首を薙ぎ払う。 ズバッ!! さらに体を回転させ、二匹目の胴体を深々と斬り裂き、三匹目の攻撃を身を屈めて躱すと同時に、下からの斬り上げで顎を砕いた。 「ギ、ギギャァァッ!?」 一瞬にして三匹が沈んだのを見て、残りのゴブリンたちが怯む。 しかしセイランの動きは止まらない。彼は右手の剣を空中で左手に持ち替え、硬直を無視した擬似的なスキルコネクトで、ゴブリンの群れへと単騎で突撃していった。 ガキィッ! ザシュッ! ギィンッ!! 暗い森の中に、剣と鉈がぶつかる音と、ゴブリンたちの断末魔が響き渡る。 セイランの顔には泥と返り血が飛んでいたが、その青い瞳は生き残るための強い意志で輝いていた。 ◇ ◇ ◇ 同じ頃。 アンダーワールドの中心、人界を統べる巨大な白亜の塔——『セントラル・カセドラル』。 その最上階にあるバルコニーに、四つの眩い光の柱が降り立った。 光が収まると、そこには、かつてこの世界を救い、そして統治した『神々』と『王』の姿があった。 キリトは、漆黒のロングコートに身を包み、背中にはアンダーワールドの至宝『夜空の剣』を背負っていた。200年の時をこの世界で過ごした【星王】としての、揺るぎない威厳と気迫を纏っている。 その隣には、純白のドレスと真珠色の鎧を纏った【創世神ステイシア】のアスナ。 エメラルドグリーンの鎧と、大地を思わせる力強い美しさを誇る【地神テラリア】のリーファ。 そして、輝く太陽のような赤い鎧と、神聖弓ヘカートIIを携えた【太陽神ソルス】のシノン。 神様アカウントでダイブした三人の女神と、星王キリト。 彼らがカセドラルの床に降り立つと、奥の扉が勢いよく開き、二人の人物が駆け寄ってきた。 「キリト!! アスナ!!」 黄金の鎧を纏った整合騎士、アリス・シンセシス・サーティ。 そして、青薔薇の剣を腰に帯びた青き剣士、ユージオ。 キリト「アリス! ユージオ! 無事だったか!」 ユージオ「和人……キリト! よく来てくれたね! それにアスナたちも!」 アリス「星王たる貴方たちが来てくれたのなら、百人力です。しかし……」 アリスは焦った表情で、ダークテリトリー(暗黒界)の方角を指差した。 アリス「我々と一緒にダイブしたイーディスですが……彼女、星蘭の気配を西の果て、暗黒界の領域で察知したと言って、飛竜(雨縁)に乗って単独で飛び出してしまいました!」 リーファ「なっ……!? イーディスが、星蘭ちゃんのところへ!?」 リーファ(テラリア)の顔色が変わり、その目には地神の怒り(というか嫉妬)の炎が宿った。 リーファ「抜け駆けは許さない!! 星蘭ちゃんは私の彼氏なんだから!!」 ドォォォォォォォンッ!! リーファは、テラリアの権限(無尽蔵の空間リソース吸収)を発動させ、凄まじい脚力でカセドラルのバルコニーを蹴り砕き、そのまま暗黒界の空へと砲弾のように飛んでいってしまった。 キリト「お、おいリーファ!? 飛んでったぞあいつ! どんだけ星蘭に執着してんだ……!」 その時だった。 カセドラルの上空が歪み、さらに複数の光の柱が降り注いだ。 シュゥゥゥゥンッ!! 光の中から現れたのは、ユイ、ストレア、ミト、リズベット、シリカ、ユウキ、クライン、エギル、アルゴ、フィリアのALOメンバーたちだった。彼らは、コンバート機能を使ってアンダーワールドの一般アバターとしてダイブしてきたのだ。 キリト「なっ!? みんな! どうしてお前らまでここに……!」 キリトが驚愕の声を上げた、その瞬間。 ドゴォッ!!! 「ぶふぇっ!?」 クラインの固く握られた拳が、星王キリトの頬に強烈な右ストレートとして突き刺さった。 キリトはバルコニーの床に派手に転がった。 アスナ「キリト君!?」 キリト「い、ってぇ……。な、何すんだよクライン……!」 クラインは、赤いバンダナを揺らし、本気で怒った顔でキリトを見下ろした。 クライン「てめぇ……また一人で(妹たちと)背負い込んで、無茶しようとしたな! 星蘭が死にかけたってのによ、俺たちを置いて水臭いことしてんじゃねぇ!!」 エギル「ああ。俺たちも、星蘭には世話になったし、大事な仲間だ。キリト、お前だけで抱え込むな」 リズベット「そうよ! 星蘭の執事姿、また見たいんだから、絶対助けるに決まってるでしょ!」 ユウキ「ボクも手伝うよ! 星蘭の味見、まだ一回しかしてないし!」 シリカ「ゆ、ユウキさん、今はそういうのは……!」 仲間たちの熱い言葉に、キリトは頬を押さえながら、ふっと笑みをこぼした。 キリト「……お前ら。……ああ、悪かった。ありがとう、クライン」 キリトが立ち上がろうとした時。 「——キリト先輩!! アスナ先輩!!」 カセドラルの奥から、二人の少女が駆け出してきた。 茶髪のロニエと、赤髪のティーゼだった。彼女たちは、かつてキリトとアスナがアンダーワールドを去る際、ディープフリーズ(凍結封印)の術を施され、長い眠りについていたはずだった。 キリト「ロニエ!? ティーゼ!? お前たち、どうして封印が解けて……」 だが、驚きはそれだけではなかった。 ロニエとティーゼの後ろから、ゆっくりと歩み出てきた一人の『少年』。 その姿を見た瞬間、キリト、アスナ、そしてアリスとユージオの息が完全に止まった。 少年は、全身を【青い服】と【青い帽子】で包み、目元には顔の半分を隠すような【銀色の仮面】をつけていた。 しかし、仮面から覗くその顔の輪郭、亜麻色の髪、そして何よりその立ち姿は。 「——お久しぶりです、星王陛下。そして、星王妃殿下」 少年が口を開いた。 その声。その優しく、どこか甘さを含んだ口調。 それは、今まさにキリトの隣に立っている親友——【ユージオ】と、全く同じものだったのだ。 キリト「なっ……!? お前は……」 ユージオ「えっ……? 君は、誰……?」 自分と瓜二つの声を持つ少年に、ユージオ自身も目を見開いて硬直する。 仮面の少年は、ユージオを見て少しだけ首を傾げたが、すぐにキリトに向き直った。 仮面の少年「私は、現在の整合騎士団を率いる者。……事情は後でお話しします。今、このアンダーワールドは、かつての暗黒界との大戦以上の『戦争』に巻き込まれようとしているのです」 少年の口から語られた『戦争』という言葉に、一同の間に緊張が走った。 ◇ ◇ ◇ その頃。暗黒界の森。 「はぁ……はぁ……っ!」 セイランは、ゴブリンの群れを全て斬り伏せ、息も絶え絶えになっていた。 粗末な剣は刃こぼれし、服はボロボロだ。 (セイラン)(なんとか、倒せた……。早く、安全な街に……) セイランが森を抜け、荒涼とした岩場に出た時だった。 「——見つけたぞ、人界のネズミめ!!」 岩陰から、見たこともない異形の武器(曲刀や巨大な戦斧)を持った、黒い鎧の剣士たちが次々と姿を現した。暗黒界の正規軍の斥候部隊だ。 ダーク騎士A「ヒヒッ、見たところただの子供だが、いい顔をしてやがる。生け捕りにして、慰み者にしてやれ!!」 ダーク騎士B「ゴブリンどもを片付けたようだが、我々暗黒騎士の敵ではないわ!」 「や、やめろ……っ!」 セイランはボロボロの剣を構え直すが、連戦の疲労と、圧倒的な人数の差に、足が震えていた。 数人の暗黒騎士が一斉に襲いかかってくる。 セイラン「くっ……!!」 セイランは必死に剣を振るい、なんとか攻撃を弾くが、背後から迫った一人の斧が、彼の細い背中を捉えようと振り下ろされた。 (セイラン)(……あ。ボク、ここで……死ぬのかな……。直葉……ごめんね……) セイランがギュッと目を瞑り、死を覚悟した、その瞬間だった。 ギュオォォォォォォォンッ!!!!! 空から、凄まじい風切り音と共に、巨大な漆黒の飛竜が急降下してきた。 飛竜の背から飛び降りた黒髪の少女——整合騎士イーディスが、抜き放った愛剣『闇斬剣』で、セイランの背後にいた暗黒騎士を一刀両断にした。 イーディス「ハァァァァァァッ!! 誰が星蘭ちゃんに触れていいと言ったのよ、このクズどもがあぁぁぁっ!!」 暗黒騎士A「なっ!? 整合騎士だと!?」 さらに、その直後。 ズドォォォォォォォンッ!!!!! 隕石が落下したかのような凄まじい衝撃と共に、エメラルドグリーンの光の塊が大地に激突した。 土煙の中から現れたのは、地神テラリアのアバターを纏ったリーファだった。 リーファ「星蘭ちゃん!!」 セイラン「じ、直葉……? イーディスさん……?」 リーファは、倒れ込むセイランを優しく抱き止めた。 リーファ「ごめんね、星蘭ちゃん! 遅くなってごめんね! もう大丈夫だから!」 リーファは、テラリアの神聖術(空間リソースによる超回復)を発動させ、セイランを包み込んだ。温かい緑色の光が、セイランの傷と疲労を瞬く間に癒していく。 セイラン「直葉……っ、直葉ぁぁっ……!!」 記憶が曖昧だったセイランも、リーファの温もりと匂いを感じた瞬間、張り詰めていた糸が切れ、彼女の胸の中でボロボロと涙を流してしがみついた。 その光景を見て、周囲の暗黒騎士たちが怯みながらも武器を構え直す。 ダーク騎士C「ええい! たかが女二人だ! 数で押し潰せ!!」 その言葉が、二人の女神(悪魔)の逆鱗に完全に触れた。 イーディス「……アハッ。よく言ったわね。星蘭ちゃんに手を出そうとした罪、万死に値するわ。……《咲け、闇斬剣》!!」 イーディスの武装完全支配術が発動し、周囲の空間そのものが漆黒の刃と化して、暗黒騎士たちを次々と切り刻んでいく。 リーファ「星蘭ちゃんを泣かせたこと……絶対に、絶対に許さないっ!!」 リーファも、片手剣を抜き放ち、テラリアの無尽蔵のエネルギーを剣に込め、神速のソードスキルで戦場を駆け抜けた。 ドガァァァァァン! ズバァァァァァァンッ!! 「ぎゃあああああああっ!?」 「ば、化け物だぁぁぁっ!!」 たった二人の少女によって、暗黒界の一軍隊(約百名)は、ものの数分で完全に壊滅、塵と化して消え去った。 戦闘が終わり、静寂が戻った荒野。 イーディスは、血振りをして剣を納めると、息をつく暇もなくリーファの元へと歩み寄った。 イーディス「さあ、直葉。星蘭ちゃんを私に渡しなさい。星蘭ちゃんを助けたのは私が先よ」 リーファ「はぁ!? 何言ってるの! 星蘭ちゃんは私の彼氏なんだから、私が抱っこして帰るに決まってるでしょ!」 イーディス「アンダーワールドでは関係ないわ! 星蘭ちゃんは私の専属執事になるの! ほら、セシルくん、こっちにいらっしゃい!」 リーファ「ダメ! 星蘭ちゃんは私と一緒じゃなきゃダメなの! ほら星蘭ちゃん、私におんぶして!」 セイラン「えっ、あ、ちょ、二人とも引っ張らないでぇっ! 腕が、腕がちぎれるぅぅぅっ!」 暗黒騎士の恐怖から解放されたのも束の間、セイランは再び、リーファとイーディスによる凄まじい力での『物理的な引っ張り合い(取り合い)』の餌食となり、悲鳴を上げながらカセドラルへと帰還することになるのだった。 ◇ ◇ ◇ セントラル・カセドラル、最上階バルコニー。 キリトたちが、仮面の少年の『戦争』という言葉に息を呑み、詳細を聞こうとした、その時。 上空から、言い争う少女たちの声が降ってきた。 「だから私が前を抱っこするって言ってるでしょ!」 「ズルいわ直葉! じゃあ私が後ろから抱きつくわよ!」 「二人とも、やめてぇぇぇぇっ!」 ズサァァァァァッ! イーディスの飛竜(雨縁)がバルコニーに降り立ち、そこからリーファとイーディスに両腕を引っ張られ、ボロボロ(色んな意味で)になったセイランが転がり落ちた。 キリト「星蘭!!」 キリトは、星王としての威厳も忘れ、真っ先にセイランの元へと駆け寄り、その小さな体を力強く抱きしめた。 キリト「よかった……無事だったか、星蘭! 犯人は捕まえたからな、もう安心だぞ!」 セイラン「えっ……あ、あの……」 セイランは、突然見知らぬ黒服の男(200年分の威厳を纏った星王キリト)に泣きながら抱きしめられ、困惑したように目を瞬かせた。 セイラン「あ、あなた……誰、ですか……?」 キリト「…………え?」 キリトの動きがピタリと止まる。 リーファが、悲しそうな顔でキリトの肩に手を置いた。 リーファ「……お兄ちゃん。星蘭ちゃん、私たちのこと……私のこと以外、記憶が曖昧みたい。サクシニルコリンの影響で、フラクトライトの記憶領域に少しノイズが入ってるみたいなんだ……」 イーディス「でも安心して! 命に別状はないし、少しずつ思い出してるみたいだから!」 キリトは、記憶を失って怯える義弟の姿に胸を痛めながらも、生きていてくれたことに深く安堵し、もう一度優しく抱きしめた。 キリト「……そうか。焦らなくていい。少しずつ、思い出せばいいさ。俺はキリト。お前の、義理の兄貴みたいなもんだ」 セイラン「きりと……さん。……なんだか、すごく安心する……匂い」 セイランは、キリトの胸の中で、ようやくホッと息をついた。 その感動の再会(?)の横で。 ユージオは、自分と瓜二つの声と口調を持つ、青い服の『仮面の少年』から目が離せずにいた。 ユージオ「ねえ。君は……一体、誰なんだい? どうして、僕とそんなに似ているの……?」 ユージオの問いかけに、仮面の少年はゆっくりと銀色の仮面に手をかけ、それを外そうとした。 キリト、アスナ、アリス、ALOのメンバーたち全員が、息を呑んでその素顔に注目する。 仮面の少年「……私の名は、エオライン・ハーレンツ。……そして、この世界を狙う『新たな敵』の脅威を、星王陛下にお伝えするために参りました」 仮面の下から現れたその顔は、ユージオの面影を強く残しながらも、どこか異なる、冷たい決意を秘めた瞳を持つ少年の素顔だった。 星蘭の記憶喪失、仮面の少年の登場、そしてアンダーワールドを巻き込む新たな戦争の影。 妖精たちと神々が集結したセントラル・カセドラルで、彼らの新たな、そして過酷な戦いの幕が上がろうとしていた。 (第17章へ続く)
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