カンフー世界観メモ35 ～貧民窟と培養タンク〜

「普段からお前は、私のことを思想が強いとよく馬鹿にするが、私たちのような者にこそ、思想や哲学が必要なのではないか？」 境内の隅、夕暮れの橙とネオンの紫が混ざり合う薄暗がりの中で、洛悉（ルオ・シー）の口から漏れた言葉は、いつもの胡散臭いダメ師匠のそれとはまるで異なっていた。 その緑の瞳には、薄氷のように冷たく、そしてどこか狂気を孕んだ真剣な光が宿っている。 葵 翔太こと潜入名 李汰（イータ）は、手にしていた掃除用の竹箒を握り直す指先に、微かな力を込めた。 脳裏を駆け巡る怒涛の警戒心。 （……待て。「私たちのような」だと……！？） 12歳の少年の姿をした二重スパイの心臓が、嫌な音を立てて跳ねる。 外務省の特殊諜報員であり、ヤマト・コンツェルンの遺伝子培養タンクから生まれたデザイナーベビー――無戸籍のクローンであるという己の絶対的禁忌。 あるいは、軍閥の手先程度と見下していたこの「土共のスケベオヤジ」に、自分の正体と二重スパイとしての潜入がすべて露見しているのか？ 葵はあざとい愛嬌の仮面を貼り直そうと試みたが、洛悉の刺すような視線の前では、顔筋がわずかに引きつるのを隠しきれなかった。 「……ちょっ……急に何ですか？ 師匠」 努めて平然を装い、無垢な弟子を演じて問い返す葵。その瞳の奥で、最悪の事態――この男を即座に殺害し撤収する手順――をミリ秒単位で試算する。 そんな葵の殺気混じりの動揺を察してか、洛悉の唇がふっと弧を描いた。 いつもの浅薄な笑みではない。どこか遠く、地獄の底を懐かしむような、冷ややかな微笑だった。 「そう怯えなくてもいい。……私もな、お前と同じ孤児、しかも戸籍のない『黒孩子（ヘイハイズ）』なのだよ」 「……え？」 拍子抜けしたような葵の声に、洛悉はゆっくりと背を向け、煙草に火をつけた。 紫煙が夕闇に溶けていく。正体がバレたわけではない、という安堵が葵の胸を撫で下ろすと同時に、未知の違和感が込み上げた。 「第五次文化大革命の最中、大陸の貧民窟で生まれた」 洛悉は淡々と語り始める。 「親の顔も知らん。名もなき泥棒の老人に拾われ、掏摸や万引きの技術を叩き込まれた。成果がなければ容赦なく殴られ、飯も与えられん。……私が明日ドブの中で野犬に食い殺されたところで誰も嘆かず、世界は何ひとつ変わらない、そんな日々。そもそも、国家のデータ上には存在すらしていない人間なのだからな」 洛悉の静かな声音には、絶望も悲哀もなかった。ただ、冷徹な事実だけが横たわっている。 「システムから零れ落ちた人間は、思想という柱を持たねば、ただの欲望の化け物か、他人の使い捨ての道具として死ぬしかないのだ」 そう語る洛悉の背中を見つめながら、葵は息を飲んだ。 立場も、境遇も、時代すらも全く違う。 自分は無菌室のタンクで生まれ、最高峰の教育と遺伝子を与えられた特別な存在だ――そう自負していた。 だが、実態はどうだ？ 外務省やヤマト・コンツェルンが求める「成果」を出し続けなければ、自分というクローンは即座に「廃棄」され、新しい個体と差し替えられる。存在していない人間という意味では、あのドブネズミのような黒孩子の生い立ちと、一体何が違うというのか？ いくら聡明で洗練された英才教育を受けていようと、葵はまだ12歳の少年に過ぎない。 己の存在の根本を揺さぶられた彼の瞳に、隠しきれない動揺と痛みが走った。 （僕は……道具なのか？ 成果を出せなければ、捨てられるだけの……） ​葵が絶句し、立ち尽くしているのを背中で感じ取りながら、洛悉はゆっくりと振り向いた。 静かに網へ掛かった獲物を前にし、蛇のように、その笑みを深める。 「ふ……案ずるな、小汰。私のもとにいる限り、お前たちに路頭を迷わせるような真似はせんよ」 （嘘つけ、私的な借金返済に巻き込んだり、不法耕作の売上を巻き上げようとしたくせに……！）と心の中で毒づく余裕すら、今の葵にはなかった。 洛悉は葵の頭を、大きな手でぽんぽんと乱暴に撫でた。 その手付きは温かい師父のそれでありながら、同時に「いつか完璧に再教育し、私のシステムへと組み込んでやる」という、特級工作員としての冷酷な捕食者の計算が籠められていた。 自分の手の平の上で揺れる12歳の天才スパイの動揺を密かに愉しみながら、洛悉は再び「ダメ師匠」の仮面をゆっくりと被り直すのだった。