夏に出会った女⑲（エピローグ）

恋人になってから、いくつもの季節が過ぎた。俺は約束どおり観光コーディネーターとして独立し、地元に戻って町おこしの仕事に全力を注いでいる。元いた会社や市役所と連携しながら観光産業を盛り立て、町には少しずつ活気が戻ってきた。 　そして――いつの間にか、俺と彼女は夫婦になっていた。彼女の実家の旅館では、彼女がコンサルタントとして観光客の声を拾い、俺の仕事を大きく支えてくれている。あの頃の無邪気な夏の日が、今の幸せの土台になっているのだ。 　その日、風が心地よく吹く砂浜で俺はサングラスをかけ、波音を聞きながらぼんやりと空を眺めていた。ふと視線を前に向けると、白いTシャツにデニムのショートパンツ姿の彼女が立っていた。腕には、小さな男の子――俺と彼女の子どもが抱かれている。 「この子ったら、ここに来るといつも大はしゃぎするんだよ。まるであのときの私たちみたい」 　彼女が笑うと、子どももつられて声をあげて笑った。青い空、白い砂浜、透き通る海。まるで時間が巻き戻ったような、あの夏の日の続きにいるみたいだった。 　俺は短パンについた砂を払いながら立ち上がり、子どもの頭を優しく撫でた。 「ああ、懐かしいな。あの頃は、まさかこうして夫婦になって、子どもまで抱く日が来るなんて思ってなかった」 「うん……いろいろあったけど、今は本当に幸せ。あんたのおかげだよ」 　彼女がふわっと微笑む。その笑顔は、出会ったあの夏のときと変わらない。いや、少し大人になって、もっとあたたかい。 　俺はそっと彼女の背中に腕をまわし、彼女と息子ごと抱きしめた。潮の香りと彼女のぬくもりが胸の奥にしみていく。 「俺も言いたい。小学生のときから、ずっと好きでいてくれてありがとう」 「……う、うん」 　彼女の頬がほんのり赤く染まり、息子が「きゃはは」と声をあげる。 　真夏の陽光が三人を包みこむ。海のきらめきと白い砂浜の眩しさが、まるでこの幸せを祝福しているようだった。　　〜完〜