８５話　歴戦の兵

「これはこれは、よくこれだけの兵を動員できたものだ。あの曹操殿が負けたのも頷ける傑物だ」 袁紹軍の大軍が通過した後に再び馬上の人となったヨアケが微笑みながらつぶやく。 動じず笑みすら浮かべる彼と違い、率いる兵は顔面蒼白となり、その場から逃げることすらできずに呆然と立ち尽くしていた。 「皆の者！よく聞けい！」 静寂の中、低いがよく通る声が駆け抜ける。 「アザリア公国の命運はこの一戦にあり！命を惜しむな、名を惜しめ！」 ヨアケの言葉に兵士達は絶望的な戦力差での自殺行為を命令され、恐怖でガタガタと震えだす。 「ふふ・・・安心しろ。そんな無茶は言わないよ。これが自国の防衛戦ならそうもいかんが、我々はあくまで援軍だ。正面切って戦うのは劉備軍、我々はこそこそと袁紹軍に嫌がらせをするだけだ」 ヨアケは大きく吸い、声を張り上げる。 「約束しよう！私は君たちを可能な限り家族の元へ返すと。そして褒美は特等！我らが歌姫のライブを特等席で堪能させることを。それも家族同伴でだ。独り身の者はペア席のチケットを配布だ、わずか８０００で１５万の大軍を退けた勇者が歌姫のライブに誘うのだ、想い人も断りはしまい！いや、女の方が我先にと迫ってくるだろう！よりどりみどりモテ期到来という奴だ！」 ヨアケの鼓舞に静まり返っていた兵士たちがざわつき始める。 「帰りたいものは帰って構わん。たった一度の人生にあるかないかの絶好の機会を棒に振るだけだ。いや、数が減ればそれだけ一人当たりの褒美は増える！さあ、機会をものにし、願望を掴みたいものだけ付いてこい！」 ヨアケは手にしたシャベルを高らかに上げると、通過した袁紹軍とは真逆の方向へ馬を走らす。 呆然とする兵士たちに、 「狙うは輜重部隊！正面は劉備軍にやらせて我々はひたすら兵站を切り、混乱した部隊を後ろから切り倒すだけだ！」 それで特等の褒美がもらえるのだ。伴侶を得られるのだ。 兵士たちは歓声を上げてヨアケの後を追った。